Histoire de l'Abbaye de La Roë

Histoire de l'Abbaye de La Roë (fin)

es chanoines réguliers, ceci soit dit du reste en faisant abstraction de mille exceptions et différences selon les temps et les lieux, les chanoines réguliers vivaient généralement ensemble comme les moines, sous la conduite d’un abbé ou d’un prieur ; comme eux aussi ils se soumettaient à une règle et ne possédaient rien en propre, mais ils se distinguaient des ordres monachaux en ce que tous leurs membres étaient prêtres ou clercs. La clôture n’existait pas pour eux, et ils se livraient à tous les travaux extérieurs et publics du ministère, y compris l’administration des églises.

l se disaient supérieurs aux moines et revendiquaient sur eux la préséance. Cependant à Rome même leurs prétentions n’étaient point toutes admises. C’est ainsi que les chanoines de Saint-Pierre-ès-Liens ne figuraient dans les processions qu’après les bénédictins, les Cisterciens, les Feuillans et bien d’autres moines encore. " Je ne sais si ce que l’on débite là-dessus est vrai, disait à ce sujet le père Hugo, chanoine prémontré, et je n’irai point m’en assurer, mais si le fait est tel, il est contre le droit . "

es chanoines réguliers se targuaient aussi, et il y a de cela déjà deux siècles, d’avoir fourni 2,767 cardinaux, 20,135 archevêques ou évêques, et plus de 100,000 abbés portant la mitre et la crosse. Mais le savant père Helyot, dans son histoire des ordres monastiques, pense qu’il faut en rabattre, puisqu’à cette époque toute la catholicité n’avait pas encore fourni ce nombre total de cardinaux.

uoiqu’il en soit de ces prétentions, leur exagération même prouve l’importance réelle de cet ordre de chanoines réguliers. Une même règle, dite de Saint-Augustin en dirigeait toutes les congrégations depuis l’an 1139, que le Pape Innocent II, dans le concile de Latran les y eut soumises. Ce n’est pas que Saint-Augustin eut précisément institué une règle. Mais ce fut lui qui à la vie et à la piété cléricale ajouta le premier la vie commune et la désappropriation des biens personnels. Il fut, du reste, facile de trouver les éléments d’une excellente règle de conduite monastique dans les œuvres de ce grand évêque. Son épître 109, adressée à des religieuses, en fut la principale base.

’ordre canonique fleurit dès lors pendant plusieurs siècles et, séduits par la beauté de l’observance qui y régnait, beaucoup de ceux qui fondèrent des abbayes pendant les XII^e et XIII^e siècles y mirent des chanoines réguliers. – Vers le commencement du XIV^e siècle, un grand relâchement s’était cependant introduit dans la plupart de ces établissements, et le pape Benoît XII dressa, 1339, des constitutions en soixante-quatre articles qu’il voulut être suivies universellement. Mais autre est une réforme, autre une ordonnance de réforme. Ces dernières ne ressemblent le plus souvent qu’à ces remèdes in extremis auxquels recourent les médecins désespérés ; elles prouvent le mal, elles ne le guérissent pas. – Les soixante-quatre articles du pape restèrent à peu près à l’état de lettre morte et c’est au père Faure que l’ordre canonial dut réellement sa restauration.

e saint homme né à Luciennes, près Paris, entra en 1614 à l’abbaye de Saint-Vincent de Senlis. Il s’aperçut bientôt avec tristesse du relâchement de la plupart de ses frères, mais la force de ses bons exemples et de ses exhortations ne tarda pas à les ramener pour la plupart, si bien que le gouvernement de la maison lui fut confié. Or il arriva que le cardinal de la Rochefoucauld, évêque de Senlis, et l’un des premiers admirateurs du père Faure fut nommé par le roi, en 1619, abbé de Sainte-Geneviève, pour rétablir la régularité dans cette célèbre abbaye alors fort corrompue. Il songea de suite au père Faure et le fit venir de Senlis comme l’ouvrier le plus propre à l’aider dans sa difficile mission. – Les efforts persévérants du saint prêtre furent couronnés du plus heureux succès, si bien que de Sainte-Geneviève la réforme se répandit dans la plupart des autres maisons de chanoines réguliers. C’était dès lors toute une nouvelle congrégation qui se fondait et le père Faure en fut élu général triennal. Honoré trois fois de cet honneur, il mourut le 4 novembre 1644, laissant une des sociétés religieuses qui, jusqu’au moment de la Révolution, fit le plus d’honneur à la France. Elle devint bientôt la plus nombreuse de toutes celles qui composaient l’ordre des chanoines réguliers et compta plus de cent monastères.

u jour où les chanoines de La Roe eurent sérieusement admis la réforme partie de cette congrégation de France, vulgairement appelée de Sainte-Geneviève, ils se maintinrent dans une voie où nul reproche ne put désormais les atteindre ; et c’est ici le cas d’observer que, si à certaines époques de l’histoire du christianisme les ordres religieux ont mérité de graves censures, jamais ils n’avaient offert une ensemble aussi méritant qu’au moment de leur suppression brutale par la Révolution.

’est à cette époque que l’Abbaye de La Roe prend sa fin naturelle et prévue. Un décret du 13 février 1790 commença par prohiber pour l’avenir les vœux monastiques, et établit que les anciens moines qui voudraient continuer à mener la vie religieuse en commun seraient réunis en des maisons désignées à cet effet dans chaque département. Dans la Mayenne on désigna l’abbaye de La Roe pour la demeure des religieux. Là devaient vivre ensemble des hommes habitués à des règles et des constitutions complètement différentes entre elles. Cependant c’était une concession aux préjugés et l’esprit révolutionnaire revint bientôt sur cette faiblesse : les moines fidèles n’avaient pas encore pris leur bréviaire et leur bâton de voyage pour se rendre à La Roe que cette abbaye était vendue à vil prix ; bientôt même une partie des bâtiments était démolie. Quand aux chanoines l’apostasie d’une part, l’échafaud ou l’exil de l’autre, tel fut le choix qui leur fut laissé. Peu renièrent le Christ.

un kilomètre environ de l’abbaye, aux bords d’un bel étang, se voit encore le vieux château de Pelletrée ou Poiltrée, en latin Pelletraia. Ce château près duquel Louis XI établit son camp lorsqu’il vint assiéger La Guerche, en 1472, appartenait au seigneur de Craon et existait, on a lieu de le croire, dès avant la fondation de la paroisse et de la communauté de Notre-Dame-des-Bois. Plusieurs fiefs en relevaient, et nous voyons entre autres, parmi ceux qui lui devaient hommage, les seigneurs de la cour de La Roe , famille plus connue sous le nom de La Roe , et qui selon Ménage, pourrait bien n’avoir été qu’une branche cadette de la première maison de Craon.

ette famille qui figure dès les premières années du XII^e siècle, s’était fort répandue en Anjou. Du moins l’histoire généalogique des familles de cette province nous montre fréquemment le nom de La Roe surtout au cours de XV^e et XVI^e siècles. Mais tous ceux qui le portaient avaient-ils une commune origine ? Question difficile, peut-être insoluble, et en tout cas d’un médiocre intérêt. Aucun n’a joué un rôle considérable. Si mêlés dans l’histoire d’illustres maisons, ils y comblent quelques lacunes de filiation et y servent comme de points d’union, - exposés isolément aux attentions de l’esprit, ils se dérobent vite et s’évanouissent comme ombres fugitives auxquelles nulle pensée du cerveau, nulle affection du cœur ne saurait s’attacher. Nous ferons cependant une exception en faveur d’une humble religieuse, Marguerite de La Roë, qui vers le commencement du XVI^e siècle (1526), fonda à Laval un couvent d’ Urbanistes ou sœurs suivant la règle de Sainte-Claire, mitigée par le pape Urbain IV, en 1263. – Elle habitent une maison nommée Patience et étaient connues sous le nom de dames de Patience. Cette maison n’existe plus – on s’y réunissait pour jeûner et prier – quel fanatisme ! aussi la Révolution y mit le holà !

par De Bodard de la Jacopière et le Baron de Wismes

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